Fragilisé par le régime dictatorial en place, le Laos est un pays extrêmement pauvre et dont la situation est totalement absente de l'actualité internationale. Pour en rendre compte, le réalisateur a choisi de s'arrêter dans un village en marge de la société où survivent les Akhas grâce à la culture de l'opium. Ce produit dérivé du pavot constitue un fléau social et une tragédie humaine pour l'Asie de l'Est depuis des siècles.

Rongés par la précarité de leur situation et la désillusion, ils inhalent ce poison autant qu'ils l'exportent. En effet, ils voient dans l'opium l'échappatoire idéale à un quotidien de plus en plus difficile. Tout au long de son expérience, le réalisateur s'est intéressé tant aux femmes qu'aux hommes du village, mais a choisi d'axer davantage sa caméra sur Laosan, un jeune père de famille, esclave de sa propre vie. Le film s'est construit progressivement et conjointement avec les Akhas dans un travail de confiance mutuelle.

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